文章的开头，先讲两个袁世凯不怎么被人提起的身份：
第一，袁世凯是一个两次科举不中的落榜生
第二，袁世凯是晚清顶级的官二代
## 一、家世袁世凯的家世，不是一般意义上的官宦人家。他的叔祖袁甲三，是和曾国藩、李鸿章同一级别的晚清重臣。
咸丰年间，太平天国和捻军起义席卷全国。袁甲三以兵部侍郎的身份督办安徽军务，亲手创建了临淮军，和曾国藩的湘军、李鸿章的淮军并肩作战。巅峰时期，他手下有十几万军队，控制着整个淮河流域的军政大权。
整个晚清的武官体系里，有一半人都和袁甲三有过交集。他的旧部遍布河南、安徽、江苏三省，很多人后来都成了淮军的高级将领。吴长庆就是袁甲三的老部下，当年跟着袁甲三打捻军的时候，受过袁家的大恩。
1881 年，22 岁的袁世凯再次落榜后，没有像大多数读书人那样回家种地或者继续苦读。他收拾行李去了山东登州，投奔了淮军统领吴长庆。到了军营的第一天，吴长庆就给了他一个 “营务处会办” 的职位，赏正五品同知衔。
正五品是什么概念？当时一个知县是正七品，一个知府是从四品。也就是说，这个连秀才都没考上的年轻人，刚参加工作就是副厅级干部。
这不是什么草根逆袭。这是一个顶级军政世家的子弟，在家族安排下走了一条更适合自己的路。
所以袁世凯去投奔吴长庆，不是一个普通年轻人找工作。这是老领导的侄子来自己这里历练，吴长庆必须得好好照顾。
在官场上，袁世凯也是轻车熟路。
袁世凯的嗣父袁保庆，也是袁甲三的侄子，跟着袁甲三打过仗，后来官至江宁盐法道，掌管着江南最肥的盐税。袁世凯从小就跟着嗣父在南京、济南、扬州各地生活，见惯了官场的迎来送往和军营的刀光剑影。
他十几岁的时候，就已经能和各级文武官员从容打交道。这种对权力规则的天然熟悉，是那些闭门读书的寒门子弟一辈子都学不来的。
科举落榜对别人来说是天塌下来的大事，对袁世凯来说，不过是换了一条赛道。他本来就不是读书的料，家族也没指望他靠科举出头。袁家的传统，是靠军功起家。
## 二、朝鲜十二年袁世凯在朝鲜待过十二年，这段经历很多人都不了解。
1882 年，朝鲜爆发壬午兵变。国王李熙被软禁，日本趁机出兵干涉。清廷派吴长庆率领淮军六个营入朝平乱。23 岁的袁世凯，作为营务处会办，随军出征。
刚到朝鲜，吴长庆手下的将领们都犹豫不决，不敢贸然进攻。是袁世凯主动请战，带着一支先锋队冲进王宫，亲手斩杀了几名叛乱分子，迅速平定了兵变。
李鸿章接到战报后，对这个年轻人刮目相看。他在给朝廷的奏折里写道：“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇。”
兵变平定后，吴长庆仍在朝鲜驻守两年，1884 年才率主力回国，将朝鲜的防务和外交事务主要交给了袁世凯。从此，26 岁的袁世凯，成了清廷在朝鲜的最高代表和实际话事人。
他在朝鲜主持训练新式军队，整顿财政，还多次挫败日本和俄国的渗透企图。他周旋于朝鲜国王、日本公使、俄国公使三方势力之间，展现出了惊人的外交手腕和政治判断力。
那时候的清廷，满朝文武都是些只会写八股文的老官僚。他们对外面的世界一无所知，更别说处理复杂的国际事务了。像袁世凯这样，能独当一面，懂军事、懂外交、懂治理的年轻人，简直是凤毛麟角。
李鸿章越来越赏识袁世凯，把他当成自己的接班人来培养。1894 年甲午战争爆发前，袁世凯从朝鲜回国。此时的他，已经从一个毛头小子，变成了清廷公认的军事人才和朝鲜问题专家。
## 三、小站练兵，拿到了最硬的底牌甲午战争的惨败，彻底打醒了清政府。旧的八旗、绿营、淮军，全都不堪一击。朝廷上下达成共识，必须训练一支新式陆军。
这个任务，最终落到了袁世凯头上。
1895 年，袁世凯来到天津小站，开始了改变中国近代史的小站练兵。
很多人说，小站练兵是袁世凯运气好，捡了个大便宜。但其实，当时朝廷里有很多人都想抢这个差事。最后之所以选中袁世凯，一是因为李鸿章的大力举荐，二是因为他确实是当时最合适的人选。
因为他在朝鲜就有训练新军的经验，是当时最懂西方军事制度和训练方法的人。
袁世凯练兵，和以前的清军完全不一样。
首先是高薪。普通士兵每月饷银 4 两 5 钱，而当时绿营兵的饷银只有 1 两 5 钱，还经常被克扣。军官的工资更高，一个统带（营长）每月的饷银加上公费，有几百两银子。而且袁世凯规定，军饷必须直接发到士兵手里，不许军官克扣。
其次是严格的军纪。他亲自制定了十八条军规，打架斗殴者斩，吸食鸦片者斩，克扣军饷者斩，临阵脱逃者斩。
最重要的一点，是他把所有的军官都换成了自己的人。段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟，这些后来搅动中国几十年的北洋大佬，全都是袁世凯一手提拔起来的。
他每天和士兵一起吃饭，一起训练。士兵过生日，他会亲自送礼物。士兵家里有困难，他会帮忙解决。久而久之，北洋军的士兵心里，只知道有袁宫保，不知道有朝廷。
这支军队，名义上是国家的军队，实际上已经成了袁世凯的私人武装。这是他后来能够左右政局的最硬的底牌。
## 四、清末新政，权力的野蛮生长1901 年，李鸿章去世。袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，成为了清廷最有权势的汉族官员。
也就是在这一年，清政府开始推行清末新政。改革涉及军事、政治、经济、教育、司法等各个方面。
当时满朝文武几乎无人懂近代制度，所有改革事务几乎都落到了袁世凯肩上。
他兼任了督办政务处大臣、练兵处会办大臣、邮传部尚书、督办铁路大臣、督办电政大臣等十几个重要职务。他控制了全国的陆军、警察、铁路、电报、煤矿、银行。甚至连京师的治安，都归他管。
袁世凯是个天生的实干家。他办警察，废科举，建学堂，修铁路，开矿山，办银行。短短几年时间，他把直隶省变成了全国新政的模范省。
但他越能干，清政府就越离不开他，也就越忌惮他。
慈禧太后活着的时候，还能镇得住袁世凯。1908 年，慈禧和光绪相继去世。摄政王载沣掌权后，第一件事就是罢免了袁世凯的一切职务，让他回籍养疴。
载沣以为，只要把袁世凯赶回老家，就能收回权力。但他错了。
袁世凯虽然下野了，但北洋军还在他手里。北洋军的各级将领，都是他的门生故吏。朝廷的任何命令，没有袁世凯的点头，在北洋军那里就是一张废纸。
在河南彰德的洹上村，袁世凯表面上每天钓鱼写诗，不问政事。实际上，北京城里的一举一动，都在他的掌握之中。北洋军的将领们，经常偷偷跑到彰德，向他请示汇报。
此时的袁世凯，虽然身在江湖，但已经成了清廷的心腹大患。
## 五、辛亥革命1911 年 10 月 10 日，武昌起义爆发。
短短一个月时间，南方十几个省纷纷宣布独立。清政府派陆军大臣荫昌率领北洋军南下镇压。
但北洋军根本不听荫昌的指挥。他们走走停停，磨磨蹭蹭，就是不肯打仗。
清政府走投无路下，只能重新启用袁世凯。他们先是任命袁世凯为湖广总督，后来又任命他为内阁总理大臣，把全国的军政大权全部交给了他。
袁世凯出山后，北洋军立刻就变了个样子。他们很快就攻下了汉口和汉阳，把革命军压在了武昌。
但袁世凯没有乘胜追击，彻底消灭革命军对他没有任何好处，兔死狗烹的道理他比谁都懂。
他开始和革命党谈判。他告诉革命党，只要他们推举自己当大总统，他就逼迫清帝退位。
革命党人也清楚，他们打不过北洋军。如果袁世凯站在清政府一边，革命很可能会失败。所以他们同意了袁世凯的条件。
1912 年 2 月 12 日，清帝溥仪颁布退位诏书，统治中国两千多年的封建帝制，就此结束。
1912 年 3 月 10 日，袁世凯在北京宣誓就任中华民国临时大总统。
他终于站在了中国权力的最顶端。
回望袁世凯的登顶之路，他的实操能力和控局手段，在同期晚清民初人物中几乎无人能及。
可极致的权力，也暴露了他骨子里的时代局限。走完了最顺势的崛起之路，他却偏偏选择逆时代而行，执意复辟帝制。一步错局，耗尽半生声望与权势，最终众叛亲离，被时代浪潮彻底抛下。
防水图-小島みゆ
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