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俗称蓝色小药丸的威而钢，问世30年后还发现新的用途：阻止癌细胞转移。
美国辉瑞药厂（Pfizer）研发的威而钢（Viagra），可说是药物史上最知名的「意外收获」之一。它原本是为治疗高血压与心绞痛而开发，却意外发现对改善男性勃起功能障碍效果显著，因而成为全球知名药物。如今，最新研究又发现，它可能还有另一项新用途：帮助阻止癌细胞扩散。
《每日科学》（SciTechDaily）报导，以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）的研究指出，威而钢的主要活性成分西地那非（Sildenafil），能降低癌细胞利用胆固醇的能力。许多人提到胆固醇，往往只想到心血管疾病，但事实上，胆固醇也是细胞膜的重要组成成分。当癌细胞从原发肿瘤脱落、扩散到全身并侵入其他器官时，需要大量胆固醇来建立新的细胞膜，因此限制癌细胞取得胆固醇，便有机会抑制癌症转移。
肿瘤学家艾瑞兹（Ayelet Erez）表示，威而钢治疗勃起功能障碍的原理，是西地那非抑制一种名为第五型磷酸二酯酶（PDE5）的酵素，使细胞内一种名叫环磷酸鸟苷（cGMP）的指令分子浓度升高。cGMP能促使血管扩张、增加阴茎血流，因此具有改善勃起功能的效果。
研究团队进一步发现，cGMP浓度升高后，还会与一种负责细胞内胆固醇运输的蛋白质结合，降低癌细胞可利用的胆固醇，使癌细胞因缺乏建构细胞膜所需材料，而降低形成转移病灶的能力。
研究人员也测试了「复合疗法」，将威而钢类药物与降胆固醇的他汀类（Statins）药物合并使用。由于他汀类药物可抑制人体合成新的胆固醇，两者搭配后，一方面限制癌细胞利用既有胆固醇，另一方面减少新胆固醇生成，可能进一步增强抑制癌症转移的效果。
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威而钢阻止癌细胞扩散，是一连串的 分子指令所推动的。(图/AI)
研究证据涵盖细胞实验、小鼠模型，以及约500万名民众、长达20年的医疗资料分析。结果显示，使用西地那非的癌症患者，其存活率与较佳预后呈现显著关联，尤其与他汀类药物并用时，相关性更为明显。不过，研究团队也强调，这仍需透过更多临床试验加以证实。
艾瑞兹表示：「我们发现了一条新的生物通路，将一种已知的讯号分子与细胞内胆固醇调节机制连结起来，并展示如何利用这条通路干扰癌细胞形成转移的能力。」
她指出，除了治疗潜力之外，这项研究也凸显癌症生物学不仅受到肿瘤本身突变影响，也与患者的代谢状态及正在服用的其他药物息息相关。「我们的研究强调，在制定最有效治疗策略时，医师应治疗的是整个病人，而不只是癌症本身。」
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